ウォクラとの遭遇。

わたし先日、とうとう見てしまいました、ウォクラを。

ジェンネでは、"精霊"や"悪霊"の存在が強く信じられています。イスラーム世界の悪しき精霊「ジン」もそのひとつ。ジンにまつわる話は、今もジェンネのあちこちで聞かれます。（こうした精霊譚はとても面白いのですが、調査で得られた企業秘密なので、今は内緒。いつか論文に書くと思います）

そしてジェンネでは、ジンとは別に、「ウォクラ」とか「ワクラ」と呼ばれる存在についても、よく語られます。

ジェンネの人々にとってウォクラやジンは、人がそこに存在するように、木がそこに生えているように、"存在する"ものです。「そういう精霊の存在を信じている／信じていない」といった表現では、不正確なように思います。だって、ここの人にとっては、普通に"いる"のですから。

ジェンネの皆さんによると――

人や動物に化けないかぎり人間の目には見えないジンと違って、ウォクラは常に人の形をしている。では人間とどこが違うのか？小さい。3歳とか5歳とか、それくらいの子供の背丈。でも、子供ではない。しわがあったりひげが生えていたりして、普通に会話もできる、いわゆる「こびと」、とのこと。

先日も、ウォクラについてあるおじさんに話を聞いたところでした。

「あの、ウォクラって、今もいるんですかね？」「えぇっ!? お前、まだ見たことないのか？ いるよ、もちろん。夜に川辺のほうをみやると、ちらほらと松明の灯が見えるだろ？あっちの方向に民家はない。夜中に町の外を歩き回る人間もいない。あれはウォクラが灯している火だ。あそこに彼らは棲んでいる」

ウォクラは、人間を襲って狂人・廃人にしたり、死に至らしめると言われるジンほど、悪いことはしない、と言います。けれど、夜に町をうろついては、人に喧嘩をしかけてきたり、野生動物や家畜を殺したり、人を勝手にワープさせておちょくったりしているそうです。けっこうワルです。

昔に比べてその数は減ってきたとも言われますが、ウォクラやジンの存在は、"おじいさんおばあさんのお話"ではありません。私と同年代の若い人も、こう言います。

「真夜中に、子供が一人で路地をうろついているのが窓から見えた。『おいおいどこの親だ？こんな夜中に子供を出歩かせてるのは』と言いながら灯りを当てると…それは子供ではなくウォクラだったんだよ！」
　
彼らが嘘をついているとか、外国人の私を皆してからかってるとか、そういうふうに疑っていたわけではありません。それでもやはり、誰もが「いるよぉ、うじゃうじゃいる！」と断言するわりに、じゃぁどんな顔をしている？服は着ている？何語で話す？と尋ねると、「…それは知らない。でもいる。だって見たもん」とか
「見えなくたって、いるのは分かる。だっているんだから」などと言われると、精霊が「いる」「存在する」ってどういうことなんだろう？と思ったり。

さて、そんな興味深いウォクラのお話を聞いたその夜、いつものように屋上にござを敷いて眠りました。

ひんやりした風がそよそよ吹いて、心地よい朧月夜。でも、いろいろ考え事をしていたらなかなか寝付けない。枕元の腕時計を見やると、あぁ、もう2時だぁ、明日も早いのに…。

しばらくして、ようやくうつらうつらし始めたとき、カサ、カサカサっという音が。ここにはネズミがけっこういます。はじめはその物音だと思いました。なので、いつものように追い払おうと、メガネをかけ、手元の小石を投げつけようとしたら…

――なんかいる！ 子供だ。

正確に言うと、子供大のシルエット。私の正面2mくらいのところに、不自然にくっきりとした黒い影が見えました。うわっ！とびっくりして、全身がビクンとしました。

でもそれでも私は、まだすこし寝ぼけています。その背丈から、とっさに同じ長屋の4歳児アナちゃんだと思いました。だから、「アナ、ノー ダン マ ネ？」（アナ、ここで何してんの？）と、その黒い影に聞きました。

でも、返答はなし。

その華奢で小柄なシルエットは、微動だにせず、黙ってじぃと私を見つめています。表情は見えないけど、なぜだかこちらを凝視していることは、はっきり分かるのです。

あれ？アナちゃんじゃない…。気味が悪くて、心臓がドクドクドクドクしてきました。これ、なんだ？ やだなぁ、なんだこれ…。

するとそのシルエットはサッと消えて、今度はなぜか、日本のある知り合いの姿が見えました。げげっ、生き霊！でもそれも、私のほうをねっとりと数秒間見やって、すっと消えました。その人が聞きなれた独特の間で歩く、カッカッカという足音だけが、耳に残りました。

ほんとうに不気味で恐かった。久しぶりに、心臓ばっくばく。その夜は、まったく眠れませんでした。


ウォクラの話を聞いた日だったから、夢でもみたのだと思います。――と言って片付けるには、あまりにリアルでした。あの子供の背丈の漆黒のシルエットも、そこに立っていた知り合いの姿も。少なくとも、夢ではなかったように思います。

翌朝、念のためアナちゃんに聞いてみました。「ねぇねぇアナ、昨日の夜、屋上に来た？」「ううん、いってないよ～。…なんでぇ？」

うわー…やっぱりウォクラだった可能性大だな…。

すいません、ウォクラの皆さん。「存在する」んですね、あなたたち。もう分かったから、わたしんとこには来ないでください。まじで、怖いっす。

写真：ジンの住処といわれるある場所からジェンネの町を望む。町から2kmほどで、増水期にはカヌーでしか行けません。増水期にはこうして緑の水辺にお花が咲いていたりして、なかなか素敵なところです。